世界で一つの意味
| イライラするものを一つ挙げろと言われたら、今のあたしは迷いなく、さっきからぜんっぜん進まない時計と答える。 ドキドキするもの一つと訊かれたら、いつ鳴り出すのか分からないポケットの中の携帯電話って答える。 ワクワクするものと……。 突然、響いたチャイムに体がびくりと震えた。 数字にしたらほんの僅かなタイムラグでも、物思いに耽っていた頭が意味を悟るまで時間がかかる。 もうそろそろ夜中と言っていい時間に、チャイムを押す人物といえば一人しか思い浮かばない。 厳しいセキュリティーの家で、泥棒がわざわざチャイムを押すはずもなくて、友達だったら事前に連絡をくれるはずで……。 思いつく限りの理由を浮かべては消しを繰り返したけど、考えるまでもなくただ一人の面影だと本能が叫んでいる。 やっと立ち上がった時にはもうドアが開く音がして、ワクワクする瞬間がやってきたと教えてくれた。 スリッパが滑って転びそうになるのを宥めながら、急いで音のする玄関へ駆けると、待ちわびた人が待ち望んでいた笑顔で微笑んでいた。 「おかえりっ」 「あぁ、ただいま」 重そうな音をたてて置かれたバッグには、出張中に増えた仕事が詰まってるんだろう。 めんどくさそうに外すネクタイも、またすぐ締める羽目になるかもしれない。 でも。 やっと会えた。 「一哉くんっ」 思わず抱きついたあたしを、しっかり抱きしめてくれる腕が懐かしくて、どうしても頬が緩んでしまう。 「たった一週間留守にしただけでこんなに歓迎されるなら、次はもっと長い出張を入れてもいいかもな」 驚いたのか笑い混じりの声だけど、そのちょっと呆れたような言い方も懐かしい。 「たった、じゃないでしょ。も！ 一週間、もっ！」 そりゃ一哉くんにとっては、一週間って言ったら、曜日が一巡するって意味しか無いかもしれなくても、あたしには少し複雑な意味があるんだから。 「ガキか、おまえは。仕事を片付けたら帰ってくるとわかってる事なのに」 それでも、抱きしめる腕から力が抜ける気配はない。 一哉くんの温かさと匂いに包まれて、そっと息を吐いた。 約束通り帰ってきてくれた。 それだけで安心する。 もう一度、住み込み家政婦をしてくれとあたしの実家に言いに来てくれた日。 その夜から一週間も連絡が取れなくなって、事故にあったって事以外なにもわからないまま不安だった、遠い日々の記憶がやっと薄くなっていく。 帰ってくるとわかっていても、理屈じゃない不安に襲われて、落ち着かなかったこの数日が消えていく。 誰にだって一つくらいトラウマになった出来事や物がある。 一哉くんにだってある。 あたしにとってのトラウマは、いってきますと出かけた人が戻って来なかった事。 それも……永遠に。 一週間という時間は、また大切な人を失ってしまうんじゃないかって思ったのと同時に、一哉くんが大切な人だと気がついた期間。 だから今回の出張の話を聞かされたとき、心の奥がちょっと冷えた。 出張自体は珍しいことじゃない。 卒業してからは徐々に回数が増えていった。 今までも数日家を空けることはあって、あたしは平気だった。 一週間……じゃなかったから。 笑顔で見送って、ドアが閉まったとたんに叫びたくなった気持ちをやり過ごして、毎晩泣き出しそうになるのを堪えたのはとっくに過去の話。 「どうしたんだよ、歓迎の挨拶にしてはおかしいぜ？」 思わずきつくしがみ付いたのを不思議がる声が、耳をくすぐって甘く染み込んでくる。 「なんでもないよ。離れるのが久しぶりだったから、顔を見てちょっと興奮してるのかも」 我ながら上手い言い回しじゃない？ 興奮してるのはほんとの事だし。 一つの本当以外は嘘ってわけじゃないんだ。 いくつもの本当があっても、騙してるわけじゃないから。 その中の一つ、本当の理由……なんて言えない。 言ったって一哉くんはまた仕事で家を空けるだろうし、止める権利なんてない。 一哉くんには、責任がある。 重くて大きくて、あたしなら放り出したくなるような御堂グループ次期総帥としての責任に、真正面から向きあってる。 心配かけて、わずらわせちゃいけない。 一哉くんがスムーズに働けるよう、足を引っ張ることだけはしたくない。 まわりが納得するだけの家柄も、地位も、財産もないあたしを望んでくれた……、それだけでも負担になってるってのに。 帰ってきてくれて、あたしを抱きしめてくれるこの腕があれば大丈夫。 「一哉くんに会えて嬉しいの」 一呼吸置いて見上げると、ちゃんと笑顔になってるのが一哉くんの瞳に映った。 大丈夫だ。 あたしは数分前……ううん、たとえ数秒前まで悲しんでいたとしても、この人の中で笑っていられる。 次に一週間離れることがあっても、今日を思い出せば乗り越えられる。 「……ったく」 「え？」 短いため息が聞こえてとっさに見つめた瞳が、不思議な色合いを帯びて光ったように見えた。 「おまえってヤツは」 見つめ返す瞳がわずかに細められて、青みがかった澄んだ黒の中で、あたしが驚いて目を見開いている。 「俺が離れている間、どうして最低限しか連絡しないと思う？」 「急に、どうし……」 「おまえがそんな顔で待っていると、簡単に想像できるからだよ。……バーカ」 「そんなって」 あたし、ちゃんと笑えてたはずなのに。 不安で曇った顔は、腕の中に置いてきたのに、何で！？ 絶対にバレないって自信あったんだけど。 「その顔を……俺を見て笑う顔を見たくて、一秒でも早く帰りたくなるんだぜ？ この俺が」 背中に回っていた腕が、そっと頬に添えられた。 「お陰で、処理するスピードは更に速くなったけどな」 こめかみに触れるだけのキスを落とされる。 外の匂いのする柔らかなキスは、限りなく優しい。 「それでも、おまえが何をしているのか、どんな思いをしているのかが……いつも気になる」 おでこに唇が移った。 互いの髪が触れ合う音が、さらさらと耳に心地いい。 「仕事先に連れて行っても、おまえを困らせるだけだしな。日中は放っておくことに変わりないんだったら、安全な場所でおまえが好きなように過ごしてる方が、俺も安心する」 独り言みたいに呟いて、目の際に羽のようなキスをされる。 自分の睫毛が返事をするのを、遠くで聞いた。 「……会いたかったのは俺も同じだぜ」 鼻の頭に軽くキスをされる。 会議の合間にでも飲んだのか、ふわりとコーヒーの香りが漂った。 くすぐったさと嬉しさが、胸の奥でちりちりと音をたてる。 「もっとよく顔を見せろよ」 有無を言わさず顔を上向けられなくても、あたしは一哉くんしか見てない。 今も、これからも。 あたしこそ、一週間ぶりの一哉くんをもっと見ていたいのに……。 次に唇が降りてくる場所がどこか、分かったと同時に瞼が勝手に閉じていく。 いま、一秒の意味と価値を訊かれたら、あたしは迷いなくこう言う。 ほろ苦いコーヒーの香りがするキスの、温かさと確かさだって。 |
あとがき
出張ネタ好きです
帰ってきたらキスまみれネタも好きです
そんな猫百匹が書くのだから、必然的にオチはチュウ
にしても、思いのほかチュウ回数が多くなった
ネズミ年だからって事でお許しを